大白菜，这一在我国多个地区广为种植的蔬菜，无论是用于涮火锅还是清炒，都颇受欢迎。那么，大白菜的原产地究竟在哪里？它的产地分布又是如何的呢？
大白菜，别称结球白菜、黄芽菜或窝心白菜，是我国原产的特有蔬菜。它在全国各地都有种植，尤其是以华北地区为主要产区。大白菜以其细嫩甘脆、汁白如乳的品质，以及易种植、耐储藏的特性，在我国蔬菜生产和消费中占有重要地位，成为秋冬季节餐桌上的美味佳蔬。在北方，大白菜被誉为“当家菜”、“半年菜”，并且已经引种到世界各地。在日本，大白菜被称为“唐人菜”、“山东菜”；在欧美，有人将大白菜称为“中国甘蓝”。
尽管大白菜起源于我国，但它的历史并不像姜、蒜等蔬菜那样在古典文献中有悠久的记录，也不像其他原产于中国的蔬菜那样，在山川野间有原始的野生种类。元代以前，关于大白菜的记载并不多。据考证，我国大白菜的历史相对较短，大约自元代以后的明清两朝，至今约有七、八百年。农学家的研究认为，大白菜是由南方的小白菜和北方的芜菁天然杂交演化而来的。
要探究大白菜的起源，我们必须从小白菜和芜菁的源头说起。元代时，大白菜才首次出现。元代的忽思慧在《饮膳正要》中第一次将“菘”称为白菜，并详细绘制成图。从他所描绘的白菜形态来看，这已经不再是塌地而生的小白菜，而是外叶向上拢起，呈现出结球的大白菜类型。
从晋代到元代，大白菜在进化过程中经历了从内因到外因、从量变到质变、从偶然到必然的突变。这一时期的战乱动荡、人民迁徙、南北文化交流以及农作物的交互种植，对大白菜的演化起到了促进作用。
元朝以后，关于大白菜的记载逐渐增多。明代王世懋在《广百川学海》中介绍了大白菜的定义和产地，并推荐“燕地黄芽菜”是著名品种。清代弘书等在《授时通考》中赞美大白菜“脆美无滓”，并明确指出黄芽菜是白菜的别种，不能与小白菜混为一谈。丁宜曾在《农圃便览》中对大白菜进行了明确的论述，称之为“窝心大白菜”，并介绍了山东地区立秋种小雪收的栽培经验，以及霜降后可用草绳将外叶捆起以保护球叶的方法。
现代农业科技证明，小白菜和芜菁均属十字花科芸薹属的不同亚种，而十字花科蔬菜最易天然杂交，尤其是小白菜和芜菁的亲缘关系最近，彼此间天然杂交可育率高达百分之百，其亲本后代也能正常生长和繁殖。蔬菜专家进行的人工杂交结果，也证实了大白菜是小白菜和芜菁杂交的产物。
农学家进一步推论，由于小白菜和芜菁南北相互引种，两种蔬菜又是同期开花，其亲缘关系又极为密切，在天然受粉的情况下，完全可能天然杂交，出现杂交后代。这种杂交后代属于半耐寒性蔬菜，既要求气候凉爽湿润、昼夜温差适宜，又不遭受冻害，日照、雨量等均符合结球的外界环境条件。而华北的秋季气候、温度和弱碱性土壤特性正符合这些要求，并且经过近千年的进化和培育，最终出现了结球结实的大白菜。
需要指出的是，今人称大白菜为“菘”或“菘菜”是一种误称，应该予以澄清改正。大白菜的高级变种——结球大白菜，是经历无数次演化和历代人民在长期劳动实践中辛勤培育的结果。当代的大白菜已形成一个庞大的家族，品种繁多，色彩斑斓，与昔日相比有了很大改进。
大白菜的适应性更强，成为我国大江南北普遍种植的“国菜”。更令人振奋的是，随着农业科技的发展，反季节的耐热大白菜和彩色大白菜也相继问世。
大白菜在我国各地普遍栽培，以华北地区、长江以南为主要产区，种植面积占秋、冬、春菜播种面积的40%-60%。北方的大白菜有山东胶州大白菜、北京青白、天津绿、东北大矮白菜、山西阳城的大毛边等。南方的大白菜是北方引种的，其品种有乌金白、蚕白菜、鸡冠白、雪里青等，都是优良品种。
大白菜发芽后仍然可以食用。白菜发芽实际上是白菜的抽薹现象。白菜是二年生作物，我们平时吃的白菜球属于大白菜的营养体，遇到低温和长日照后，白菜继续生长，完成花芽分化、抽薹、开花、结籽的生命过程，也就是说白菜抽薹并不是病态现象，是白菜生长周期的必经阶段。冬天储存的白菜一般是在立秋前后播种，十一月上中旬收获，此时的白菜已经完成了营养生长。消费者买回白菜后都习惯将其储存在室外，经过长时间的低温作用，白菜心上就会产生花芽；如果再将白菜放入室内或气温回升，白菜就会慢慢出现抽薹现象。抽薹的白菜在营养价值和口感上与普通白菜没有明显差异，在南方有些地区甚至有专门吃抽薹的白菜（即白菜薹）的饮食习惯，但吃的是用于生产菜薹的专用品种。但应注意的是，如果白菜在营养生长期（结球紧实前）就出现抽薹现象，势必会消耗白菜球的营养，影响白菜的质量，因此在购买时不要选择已抽薹的白菜。
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