在生物圈的残酷竞争中,哺乳动物中的佼佼者才能生存下去。老虎、非洲狮、美洲豹以及蒙古狼等都被认为是残忍的捕食者,但它们盯郑都不是最凶猛的。最新研究显示,史上最凶猛的哺乳动物是澳大利亚的有袋食肉动物——袋狮。科学家在《皇家学会报告》上发表的研究指出,这种已灭绝的动物的咬伤力几乎与体型为其三倍的现代狮子相当。袋狮最后一次出现在澳洲大约是3万年前,但它们的近亲仍然存在,让人们得以一窥袋狮的凶猛本质。
鳄鱼是现今发现的最早和最原始的爬行动物,约两亿年前的中生代三叠纪至白垩纪时期由两栖类进化而来。与恐龙同时代的鳄鱼存活至今,证明了其生命力的强大。鸭嘴兽是最古老而又非常原始的哺乳动物,出现在2500万年前。乌掘配龟与陆龟则是由甲壳演化而来的爬虫类动物,最早出现于三叠纪初期。鲨鱼在恐龙出现前三亿年前就已经存在,至今已超过四亿年,几乎没有变化。鲎鱼则是一种有3亿年历史的活化石,其血液可用于检测活菌和细菌分泌的内毒素。仙女虾与恐龙同时代,已经存活超过两亿年。云南虫是地球上最早的脊索动物之一,是所有爬行动物、哺乳动物的祖先。奇虾则是寒武纪的海中巨无霸,虽然身长两米,但当时海洋中的霸主。
在地球历史的中生代,恐龙中的蜥脚类动物是陆地上无可争议的霸主,体长可达18-27米,体重可达30-50吨以上。北美发现的梁龙、雷龙以及我国发现的马门溪龙等都是这一时期的代表性恐龙。而现代最大的动物则是蓝鲸,雄鲸体长平均为25米,雌鲸体长可达27米,体重可超过100吨。



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