冰箱发明前，美国人就依靠冰人。他经常送牛奶，和送牛奶的人很相似。他从当地的一个冰仓出发，把冰块装到一辆马车上。冰对于保存食物和冰激凌是至关重要的。许多人拥有冰屋，包括乔治华盛顿和托马斯杰斐逊。1880年，美国的冰消耗量接近5250000吨。冰水的用途如此之大，以至于一项国际冰贸易发展起来，包括早期的斯波坎。
新英格兰的弗雷德里克都铎，也就是“世界冰王”，在19世纪卖冰赚了一大笔钱。他的工人们从马萨诸塞州的池塘里切下冰块，用锯末包装运输，然后把冰块从纽约运到古巴。都铎的冰贸易改变了人们的日常生活，使人们在夏天可以吃到冷的食物，还可以吃到来自遥远地区的易腐肉类和蔬菜。
Spokane也是冰贸易的一部分。19世纪初，农业生产是斯波坎发展的一个组成部分。农产品仓库、奶油厂和餐馆依靠冰来保存食物。巨大的冰块是从当地的枯滑好湖泊收集起来，通过铁路运到城市的。
J.H.Pifer拥有1916年供应北太平洋和大北方铁路的合同。他的10000吨冰库位于斯普拉格湖。他还使用了从大湖区采集没铅的冰，那里每天有100辆火车被运送到19个不同的储藏室，每年运送多达5万吨的冰。
太平洋西北部最大的冰库之一是榛木冰公司，该公司雇佣了约130人从爱达荷州的布兰查德湖切冰。该公司还为北太平洋、密尔沃基和斯波坎国际铁路提供冷藏车。该公司在夏季每天包装两辆火车，主要用于冰淇淋，开往克莱埃卢姆、奥赛罗、马尔登和爱达荷州艾弗里。
1921年在美国制造了5000台机让宏械冰箱。十年后，产量超过一百万。到了20世纪30年代末，机械式冰箱在美国中产阶级中已成为一种常见的电器，结束了对冰人的需求
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