世界上最干燥的海边,世界干脊在哪里？

世界干极：阿塔卡马沙漠（南美洲）智利北部的乾旱地区。南北长1,000�6�51,100公里(600�6�5700哩)，绝大部分在安托法加斯塔(Antofagasta)和阿塔卡马两省境内。主要包括西边海岸山脉的山麓盆地和东边普雷科迪耶拉(Precordillera)山脉底部的冲积扇。边缘界线不很清楚。在智利东北与阿根廷和玻利维亚交界处，有一块高达4,260公尺(13,000尺)的高原称为阿塔卡马山间高原。从亚马逊盆地吹来的潮湿气团，被安地斯山脉挡住，使这个地区成为世界上最乾旱地区之一。

　　沿岸由秘鲁寒流带来南极冷水，使空气下冷上暖，造成逆温层，亦不利於成雨。在一个世纪中，伊基克(Iquique)和安托法加斯塔只下过2�6�54次大雨。温度较低，安托法加斯塔平均夏温18℃(65℉)。这片沙漠在19世纪本分属智利、玻利维亚和秘鲁三国，它们为争夺资源经常发生冲突。1879�6�51883年的太平洋战争，智利获胜，遂永久占有这块地区。从19世纪中叶以後开采硝石。第一次世界大战前智利硝石垄断世界市场，年产量达300万吨。自从人工合成氮出现後，硝石市场大为缩小，当地繁荣一落千丈。现在的主要资源是安地斯山区丘基卡马塔(Chuquicamata)和沿海帕波索(Paposo)的铜矿。

　　难以想象一次干旱竟延续了400年之久，但这的确曾发生在智利阿塔卡马沙漠的部分地区。这些地区自16世纪末以来，于1971年首次下了雨。位于阿塔卡马沙漠北端的阿里卡从来不下雨。它已成为一个闻名的度假地，靠引安第斯山脉的管道水来供水。在这里，你看不到任何生命的迹象。“这是我们惟一没发现生命的地方，是名副其实的死亡之地。”研究阿塔卡马沙漠多年的美国地理学家克里斯．马凯说。“无论在南极，北极或任何其他的沙漠，铲起一块土，总能发现细菌。但在这里，你什么都找不到。”

　　阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约960千米，地势一般比海平面要高得多，平均为610米。它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物。

　　阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就象一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。但在这里却生活着100多万人。没有水，他们就用一张张稠密网幕，捕捉翻滚过山峰上的浓雾。让浓雾在网表面凝聚成水滴，再用管道引来应用。他们凭借这种方法及从蓄水层中采集的少量地下水，种植橄榄、西红柿和黄瓜。而在高原上的人们则依靠高山雪水种植作物，放牧骆驼、羊驼。

　　早期居民在地上作画，用深暗色的石子嵌在沙中作出动物、人物以及几何形状、最大的一幅画是伊基史附近的阿塔卡马巨人画，占用山坡达120米长，没有人知道作这些画的用意。从很远的地方便能看到这些画，从空中看更为清楚。