河西走廊是中国内地通往新疆的要道。东起乌鞘岭，西至古玉门关，南北介于南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约900公里，宽数公里至近百公里，为西北—东南走向的狭长平地，形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。中国甘肃省西北部狭长高平地，在祁连山以北，合黎山以南，乌鞘岭以西，甘肃新疆边界以东。因位于黄河以西，为两山夹峙，故名。又因在甘肃境内，也称甘肃走廊。东西长约1,000公里，南北宽百余公里，海拔1,500公尺左右。大部分为山前倾斜平原。走廊分为三个独立的内流盆地︰玉门、瓜州、敦煌平原，属疏勒河水系；张掖、高台、酒泉平原，大部分属黑河水系，小部分属北大河水系；武威、民勤、永昌平原，属石羊河水系。走廊自古就是沟通西域的要道，著名的丝绸之路就从这里经过。
位于甘肃省西北部祁连山和北山之间，又叫甘肃走廊。东西长约1200千米，南北宽约100~200千米，因为位置在黄河以西，所以叫“河西走廊”。
敦煌莫高窟，始建于前秦建元二年(公元366年)，是一座举世闻名的
佛教艺术宝库，一朵有1600余年 历史 的旷世奇葩。至今仍有保存完整的洞窟492个，里面珍藏着 历史 壁画45000多平方米，彩塑2400多身，还有唐宋木结构建筑五座。莫高窟的艺术是融建筑、彩塑、壁画为一体的综合艺术。它是我国、也是世界现存规模最宏大、保存最完整的佛教艺术宝库。1991年被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。
俗称"万佛峡"，是莫高窟的姊妹窟。榆林窟现存41个洞窟， 共保存壁画5650幅，彩塑272身，与莫高窟同一时期。其中，中唐25窟为其精华， 因这里曾珍藏稀世珍宝象牙佛而闻名于世。
是敦煌的又一奇观，在晴朗炎热的夏日， 敦煌的戈壁瀚海中常能看到神秘的蜃景。尤其是在敦煌至阳关、玉门关公路两侧，可以看到波涛澎湃的“海水”、高大的“山川”、整齐的“建筑”、错落有致的“城市”。这些景致若隐若现，十分壮观。 [敦煌古城]敦煌古城，又称为"敦煌影视城，仿宋沙洲城"。占地面积1.21万平方米。是为中日合拍电影《敦煌》而仿照沙州古城和“清明上河图”修建的人文景观和影视拍摄基地。现已拍摄过《敦煌》、《封神榜》等20多部电影、电视片。
三危圣境以其神、奇、灵、峻而著称，"危峰东峙"是敦煌"八大景"之一。三危山主峰与莫高窟隔(大泉)河相望，相传西王母、 观音菩萨、太上老君曾云游此山。目前，仍然保留古建筑"王母宫"、"观音井"、"老君堂"等。特别是1600多年前，乐僧和尚云游此山，夕阳西下时万道金光中出现了千万尊佛的金身，便开凿了莫高窟第一个洞窟
西千佛洞，因地处莫高窟之西而得名，现存石窟17个，与莫高窟同一
时代，石窟的结构、彩塑、壁画艺术风格等与莫高窟体系相近。在光辉灿烂的敦煌艺术中占有重要位置。
位于阳关遗址西10公里处，由葡萄长廊、葡萄观赏园、沙生植物园等组成。总面积16.65平方公里。是休闲 娱乐 的理想场所。 月牙泉被鸣沙山环抱，因水面酷似一弯新月而得名。月牙泉四面环沙而不被掩埋，经千年而不干涸，实属自然奇观。
在距玉门关西90公里外，有一外典型的雅丹地貌群落，东西长
约25公里，南北宽约1—2公里，遇有风吹，鬼声森森，夜行转而不出，人们俗称魔鬼城。其整体象一座中世纪的古城。这座特殊的“城堡”，有城墙、有街道，有大楼、有广场，有教堂、有雕塑，其形象生动、维妙维肖令世人瞠目。这些大自然的杰作，堪称鬼斧神工，奇妙无穷。 [安西桥湾城]位于安西县东85公里处。有“康熙夜梦桥湾城”、汉代长城烽燧、疏勒河九曲蜿环、雅丹地貌、大漠孤烟等人文自然景观；馆藏传世文物象牙造像、人皮鼓、东千佛洞西夏壁画临摹品及极旱荒漠自然保护区植物标本展览厅等服务设施。
河西走廊历代均为中国东部通往西域的咽喉要道。汉唐以来，成为“丝
绸之路”一部分。15世纪以后，渐次衰落。目前亦为沟通中国东部和新疆的干道，为西北边防重地。
古代丝绸之路在这里通过，张骞出使西域，不绕路走，而非要经过当时匈奴所控制的河西走廊，原因就在河西走廊的特殊地理位置上。
唐代诗人李白有诗：“明月出天山，苍茫云海间；长风几万里，吹度玉门关。”其中的“天山”即指祁连山。河西走廊就位于祁连山山脚下，它的兴衰存亡完全依赖与祁连山的雪水。而祁连山正处在我国地势的第一级阶梯和第二级阶梯之间，位于青藏高原北缘，平均海拔4000米以上。海拔如此之高，如果张骞要绕路南行，岂非要九死一生地去翻越它？这在当时的情况下是不切实际的。
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