净土法门特别谈到出世间法的特点，就是讲「真为生死」。我们来修行佛法——念佛，不是为了求人天福报、不是为了得二乘的化城、不是为了开悟得神通，真的是为了了生脱死而至诚求往生的。
真为生死，其中一个核心的内容就是要「念死」，思惟死亡这个问题。印光大师写过一个很大的「死」字，下面有一行小字：「学道之人，念念不忘此字，则道业自成！」因此他才一再告诫我们「将死字挂在额颅上」。
在菩萨「八念」和「十念」的修法当中，都有「念死」这一项。对这一点，可能我们要提升到一个相当的高度来体认：为什么要念死？首先要知道我们必定会死，要正视这么一个问题。但是众生都具有与生俱来的身见我执，很留恋这个生命，贪生怕死。怕死的一个表现就是他不讨论这个问题，回避这个问题，认为死跟他无关，都是别人的事情。所以现在一定要想到，我必定会死，这是谁也避免不了的，要把这个「死」放在眉梢上。当你想到自己必定会死的时候，就自然会淡化对这个世间五欲六尘的贪恋执著，就会把虚荣心、我慢心降伏下来。
如果你觉得在这世间还活得很滋润，寿命还很长，身体很健康，荣华富贵也都有，那一定会增上炽盛的欲望，就会越来越回避「死亡」的问题，甚至都不敢谈论。
你看有一个很典型的例子，比如自己家里的一位亲属得了癌症，无论是医生还是家人，本能的反应就是隐瞒。其实这对病人并不好，毕竟会有真相大白的一天，隐瞒让他没有心理准备。
那你为什么会隐瞒？或者病人为什么也不想知道真相？实际上都是怕死的表现，都是身见太强的表现。
实际上我们要知道死亡是必定的，这个由地、水、火、风四大组合而成的肉身，从一出生开始，就念念地生灭，就在走向死亡，就好像一块石头从山顶上往下滚，迟早要滚到山底一样。
而真正学道人就要像彻悟大师说的那样：「沙门者，学死者也。」沙门就是学死的，如果真为生死的心发不起来，一切开示都成戏论。
要思惟在尘点劫以来，我们在轮回过程当中，生生死死，死死生生，从这个皮袋钻到另外一个皮袋，从地狱转生到畜生、到天堂、到人间……我们曾经死亡过的身体超过大千世界微尘的数量。
我们在轮回过程当中因爱别离苦所流下的眼泪，多于四大海；我们沦落在狗道中仅多次成为一只白狗的骨头，堆起来都高于须弥山。轮回之苦不忍卒说。
思惟死亡的痛苦，就能生起修道之心。那怎样在修道中系念「死」？怎么叫精进不放逸「修死想」？有一次佛就向比丘们问过这个问题：怎么才能够为不放逸比丘修死想呢？
有一位比丘说：我就思惟我只有七年的寿命。佛就告诉他：这叫放逸修死想。另一位比丘说：我就思惟我的寿命只有七个月。佛说这也是放逸。
之后佛依次回答比丘们，思惟寿命只有七天是放逸，六天也是放逸，五天、四天、三天、两天、一天也是放逸，乃至于思惟寿命只有一顿饭的时间也是放逸修死想。
最后有一位比丘说：我思惟我的生命就在呼吸间，我这一口气呼出去，就保不准它能够吸进来了。佛这才认可：你这样思惟修死想，才叫不放逸，生命就在呼吸之间！
如果用这个标准来看，我们都是放逸懈怠者。我们总是认为自己的寿命还很长，念佛可以慢一点，还有的是时间。
所以我们要依佛所教，思惟死亡是必定的，生命就在呼吸之间，如救头燃地精进念佛！南无阿弥陀佛！
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